Eine Wanderung der Superlative erwartet Dich im Neon Canyon, besser bekannt als die Heimat der Golden Cathedral. Diese gigantische Höhle im Herzen des Grand Staircase-Escalante ist das Ziel einer herausfordernden Wanderung, die Dich durch unberührte Natur führt. An sonnigen Tagen erstrahlt die riesige Alcove im goldenen Glanz des indirekten Lichts, das in Kombination mit dem satten Grün der Bäume und Sträucher einen unvergleichlichen Kontrast bildet – ein Anblick, den Du unbedingt einmal mit eigenen Augen gesehen haben musst.
Aufbruch in die Wildnis
Dein Abenteuer beginnt am Trailhead, wo Du hinab auf die Weite des Grand Staircase-Escalante blickst. Vor Dir erstreckt sich eine Landschaft aus Slickrock, einer weiten Ebene und tief eingeschnittenen Canyons. Dein Ziel für den heutigen Tag ist der Round Dome, der irgendwo in der Mitte dieser Landschaft thront. Nachdem Du Dich ins Trailregister eingetragen hast, beginnt der Abstieg über den steilen Slickrock. Einen klar definierten Weg gibt es hier nicht, nur ab und an markieren Steinmännchen die Richtung. Doch eigentlich brauchst Du diese Markierungen nicht – halte einfach den Round Dome im Blick und bewege Dich kontinuierlich auf ihn zu, dann kannst Du Dich kaum verlaufen.
Unten auf der flachen Ebene erwartet Dich zunächst ein wenig aufregender Teil der Wanderung. Das Gelände ist monoton, und Du stapfst meist durch tiefen Sand, ohne viel Schatten zu finden. Wegmarkierungen gibt es hier nicht, also ist es wichtig, dass Du die Richtung zum Round Dome gut im Gedächtnis behältst. Nach etwa 1,5 Stunden erreichst Du schließlich den Rand des Canyons und genießt einen herrlichen Blick auf den Escalante River, umgeben von farbenprächtiger Vegetation. Nur eine lange, tiefsandige Düne trennt Dich noch von den schattenspendenden Bäumen und dem kühlen Nass. Folge einem der vielen kleinen Pfade die Düne hinunter, und bald stehst Du inmitten des saftigen Grüns, umgeben von Vogelgezwitscher und angenehmer Kühle. Ein kleiner Pfad führt Dich direkt zum Escalante River, den Du nun überqueren musst. Je nach Jahreszeit kann das Wasser hier unterschiedlich hoch stehen und die Strömung stark sein, also teste die Tiefe und die Strömung vorsichtig, bevor Du den Fluss betrittst.
Der Weg zur Golden Cathedral
Auf der anderen Seite des Flusses betrittst Du den Neon Canyon. Hohe Canyonwände ragen links und rechts empor, während Du durch dichtes Gebüsch auf einem gut sichtbaren Pfad wanderst. Hinter einer kleinen Anhöhe findest Du einen idyllischen Platz zum Campen – kühl und geschützt vor der Sonne. Von hier aus sind es weniger als eine Meile bis zu Deinem Ziel, und der Weg führt durch herrlich grüne Bäume und Schatten, die den Aufstieg angenehm machen.
Dann stehst Du endlich vor ihr: der Golden Cathedral. Diese riesige Alcove mit zwei großen Löchern in ihrer Kuppel ist ein wahrhaft beeindruckender Anblick. Im indirekten Licht des Vormittags erstrahlt sie in einem goldenen Glanz, der in Verbindung mit dem satten Grün der Umgebung einen atemberaubenden Kontrast bildet. Jetzt weißt Du, dass sich die Strapazen des Weges gelohnt haben. Lass Deine Kamera glühen und halte die Golden Cathedral in all ihren Facetten fest. Der Vormittag und der späte Nachmittag bieten das beste Licht für Fotos, denn sobald die Sonne direkt in den Canyon scheint, verblasst die Magie dieses Ortes.
Der Rückweg: Ein Härtetest für Körper und Geist
Nachdem Du Dich an der Golden Cathedral sattgesehen hast, ist es Zeit für den Rückweg. Sammle noch einmal all Deine Kräfte, denn nun steht der anstrengendste Teil der Wanderung bevor. Die 400 Höhenmeter, die vor Dir liegen, werden in der sengenden Hitze zu einer echten Herausforderung. Folge dem gleichen Weg zurück, überquere erneut den Fluss, steige die Sanddüne hinauf und durchquere die weite Ebene. Der steile Slickrock wird das letzte Hindernis sein, das Dich von Deinem Auto trennt. Plane für den Rückweg mehr Zeit ein, da es bergauf deutlich langsamer vorangehen wird. Doch irgendwann hast Du es geschafft und stehst wieder dort, wo Dein Abenteuer vor etwa sieben Stunden begonnen hat.
Auch wenn diese Wanderung vielleicht nicht die landschaftlich schönste im Grand Staircase-Escalante ist, so wird Dich die Golden Cathedral mit ihrem goldenen Glanz und den unglaublichen Kontrasten schnell darüber hinwegtrösten. Es ist ein Erlebnis, das Du nicht so schnell vergessen wirst!
Verlasse den Ort Escalante in südliche Richtung und fahre auf dem Highway 12 für 5 Meilen. Sobald der Highway eine leichte Biegung nach links macht, biegst Du nach rechts auf die Hole in the Rock Road ab. Folge dieser Dirt Road für etwa 16,5 Meilen bis links der Abzweig Egypt abgeht. Der Egypt-Road folgt Du dann für 9,4 Meilen, halte Dich an der kleinen Gabelung rechts und erreiche schon bald den Trailhead.
1,5 Stunden
8 Meilen / 12 Kilometer
ca. 7 Stunden
Trailhead = 37°35’36”N – 111°13’06”W
Sanddüne = 37°36’19”N – 111°10’30”W
Escalante River = 37°36’23”N – 111°10’06”W
Golden Cathedral = 37°36’51”N – 111°09’47”W
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